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L’énervement politique
Les membres du Congrès du Sud se sont servis magistralement de l'indignation stratégique et de l'intimidation dans les années 1830, 1840 et 1850, se présentant comme des victimes de la campagne de dégradation du Nord et protégeant leurs intérêts avec la force de leur rage. À certains égards, ces décennies ont été l’apogée de la politique de la colère. La montée de la politique des partis organisés dans le prétendu Age of Jackson a entraîné un style de guerre politique agressif et piqué de colère. Le réputé combatif Andrew Jackson a ouvert la voie dans ce nouveau type de politique. Le Parti démocrate a accédé au pouvoir en célébrant ses instincts guerriers, ses exploits sur les champs de bataille et ses crises de colère épiques (ses mots jurés préférés - «par l'Éternel» - sont devenus un slogan populaire). Ce n'est pas un hasard si la montée de cette politique brutale a entraîné la mise à l'écart partielle des femmes dans les partis politiques, prétendument pour leur propre bien. Le débat sur l'esclavage s'est intensifié au cours de ces mêmes décennies, l'expansion de l'Ouest ayant contraint le pays à l'esclavage s'est propagé avec l'entrée de chaque nouvel État dans l'Union. Grâce au compromis des trois cinquièmes, qui donnait au Sud un pouvoir démesuré au Congrès en accordant la représentation des trois cinquièmes de sa population asservie, les Sudistes protégeaient depuis longtemps leur régime d'esclavage en dominant la politique nationale - et se sentaient en droit de le faire. Et, bien sûr, ce régime était lui-même fondé sur la colère et le droit. Le pouvoir d'intimidation du droit du Sud a montré toute sa force au Congrès. Chaque fois que quelqu'un osait dénoncer l'esclavage, les Sudistes se soulevaient dans un choeur hurlant d'indignation, prenant parfois des décisions en masse. Une explosion en 1842 était typique de beaucoup. Le représentant du Massachusetts, John Quincy Adams, a délibérément tenté de mettre les Sudistes «en flammes» sur la question de l'esclavage. «Une telle scène dont je n’ai jamais été témoin», a déclaré l’abolitionniste Theodore Dwight Weld à sa femme Angelina et à sa belle-soeur Sarah Grimké, elles-mêmes d’éminents abolitionnistes. Scores de propriétaires d'esclaves Ils criaient des rappels au Règlement: «De temps en temps, ils crient à tue-tête:" C'est faux. "J'exige, monsieur le Président, que vous le fassiez tomber." Comment pouvons-nous rester ici et supporter de telles insultes C’était pour une bonne raison que Adams ait qualifié de telles manifestations «d’explosions». Il y avait une vraie colère dans de telles explosions. Il y avait aussi un vrai pouvoir. Les Sudistes et les Occidentaux originaires du Sud les utilisaient couramment pour faire reculer les Nordistes et les Occidentaux originaires du Nord. Quand quelqu'un osait attaquer l'institution de l'esclavage, les Sudistes râlaient et menaçaient de manière stratégique et dramatique, insistant sur le fait qu'ils étaient prêts à se battre - se battre littéralement - pour défendre leurs droits, suggérant des défis en duel ou même menaçant de trancher la gorge d'un délinquant. Non seulement de telles démonstrations ont-elles bousculé les «non-combattants» du Nord, mais elles ont également procuré aux Sudistes un avantage indéniable au Congrès. De nombreux habitants du Nord ont fait de leur mieux pour éviter de telles situations, se privant ainsi de pouvoir.
